Pianta molto variabile nell'aspetto e nel portamento; da singola a cespitosa, da cilindrica a globosa. L'epidermide può essere grigia (white form)o verde (green form), la forma verde è conosciuta in coltivazione anche come con il nome di C. lembckei. C. calderana ssp. calderana ibridizza con C. marginata e C. cinerascens percui spesso è possibile, in coltivazione, trovare ibridi che hanno caratteristiche intermedie e classificati in maniera erronea. Le spine possono variare da grigio scuro a gialle.